Extranjeros y nacionales visitan las bellas islas de Panamá para practicar el buceo o snorkeling pues este país cuenta con 250 kilómetros de arrecifes coralinos , formados por una diversidad de 58 especies en el Caribe y 19 en el Pacífico . Los arrecifes coralinos panameños tienen menos de 10 mil años y su formación data del tiempo Pleistoceno o período glacial .

Bonanzas de los arrecifes coralinos

A parte de otorgarnos sus bellezas , los corales ofrecen beneficios como :

• La oportunidad para desarrollar actividades turísticas principalmente para el sector pesquero .
• Sirven como rompeolas protegiendo así las áreas costeras durante tormentas .
• Son una fuente muy importante de proteínas para los habitantes en países tropicales .
• Proveen importantes sustancias orgánicas valiosas para la industria farmacéutica .

El Caribe posee gran riqueza de arrecifes coralinos

El Caribe posee diferentes géneros de corales escleractínidos como : Acropora , Agaricia , Diplora , Favia , Millepora , Porites y Stephanocoenia . Además se pueden encontrar 9 especies de octocorales y ahermatípicos . Las formaciones coralinas más importantes del Caribe se ubican en Bocas del Toro , Colón y San Blas . Estos arrecifes coralinos muestran un impresionante desarrollo , pues son extensos , alcanzan mayores profundidades y generalmente están asociados a manglares y pastos marinos .

Los arrecifes coralinos en ésta región poseen una gran diversidad de especies y fauna asociada , en donde se destacan moluscos , crustáceos , peces y una abundante vida invertebrada . El snorkeling para principiantes o edad infantil es practicado intensamente en Isla Mamey , pues ofrece una franja arenosa con conchas y desde su orilla se pueden apreciar la variedad de peces y corales .

Vistosos corales adornan la Costa Pacífica

Los arrecifes coralinos más extensos del continente americano lo puede encontrar en Isla Coiba , el Archipiélago de Las Perlas y el Golfo de Chiriquí . Estos corales son someros , se ubican alrededor de islas , presentan pocas especies , sin embargo , su fauna es numerosa .

La especie coralina dominante en el pacifico es Pocillopora damicomis en conjunto con : Pocillopora elegans , Pocillopora capitata , parches de Porites lobata , Pavona spp , Psamocora stellata y Gardinoseris planulata . También en este sector predominan 11 especies coralinas octocorales y 7 ahermatipicos .

Deterioro de los arrecifes coralinos

Existen diversos factores que afectan a los arrecifes coralinos entre los cuales tenemos :

• Las mareas bajas extremas blanquean los corales en partes superficiales .
• En otras regiones del mundo los huracanes y tifones afectan a las formaciones coralinas .
• Sedimentos en las áreas costeras , deforestación y las construcciones causan mortalidad de los corales .
• La acuacultura afecta a los arrecifes coralinos .
• Los derrames de petróleo por barcos .

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