Sobre Panama

A. Agricultura

El sector agrícola registró un crecimiento significativo en los últimos años, principalmente productos de exportación no tradicionales, como por ejemplo piña, melón y sandía. También, productos tradicionales tales como el maíz tuvo un crecimiento del 5.2%, frijoles del 4.8%, caña del 3.3%, café del 4.8% y floricultura del 11.4%. El ganado tuvo un crecimiento del 2.7% principalmente con una elevación en el número de matanzas; la cría de puercos tuvo un crecimiento del 6.9%, y la cría de aves de corral tuvo un crecimiento del 12.7%.

Un factor negativo fue la caída en la producción del banano del 1.1%, debido a problemas laborales, inconveniencias fitosanitarias y del tiempo; pero principalmente debido a problemas de comercio en el mercado europeo y el problema fitosanitario prevaleciente, con la plaga de la Sigatoca Negra afectando directamente los costos de producción.

La antigua compañía logró un acuerdo con el sindicato de trabajadores y como resultado, la compañía se dividió en dos: la producción y la parte administrativa está en las manos de los trabajadores, y el mercadeo de la fruta permanece en manos del antiguo propietario del negocio, Chiquita Brands, y su nueva compañía afiliada, Tecno Asesora Agrícola S.A. Esta compañía tiene un contrato de 10 años para comercializar la fruta.

B. Pesca

Recientemente,  tuvo un crecimiento de solo un 1.5%, en comparación con el 12.6% en 2003. La elevación de la pesca industrial y de exportación (pargo, róbalo, dorado, anchoa y arenque) da cuenta de un leve impulso del 1.5% a esta actividad.

La exportación de langostinos aún está enfrentando problemas con respecto a los precios internacionales, como consecuencia de que Europa se rehúsa a importar langostinos, y el aumento en la oferta de este producto proveniente de los países asiáticos, dejándolo solamente para el mercado americano.  Otro factor que impide la expansión de la actividad de los langostinos es el virus de la mancha blanca. En lo que respecta a la acuicultura, esta ha registrado un crecimiento del 6.6% respaldado por el cultivo de langostinos en estanque.

C. Minería

Esta actividad ha crecido en un 33.7%, fuertemente respaldada por una mayor demanda de piedra, arena y arcilla a raíz del boom de la construcción. La construcción del Segundo Puente sobre el canal ha influido de manera significativa a esta actividad, junto con sus carreteras de acceso y trabajos de transporte de contenedores en el puerto de Balboa.

D. Fabricación

La tendencia hacia abajo de 4 años del sector fue frenada en 2004, registrando un crecimiento del 2.6% este año. Los sectores que contribuyeron a su mejoramiento fueron la carne de res, la carne de puerco y la carne de pollo; las frutas, los vegetales, los productos hortícolas, las bebidas, el azúcar, los aserraderos, el vidrio, el cemento y el concreto. El sector de imprenta ha jugado un papel importante, principalmente a cuenta de la campaña electoral, que requiere una gran cantidad de material impreso.

Todavía hay áreas no recuperadas dentro del sector, como por ejemplo el procesamiento y la conservación del pescado, fabricación de aceite, fabricación de productos lácteos, productos textiles y fabricación de calzado.

E. Suministro de Electricidad, Gas y Agua

Esta actividad alcanzó un crecimiento del 8.8%, desde un leve crecimiento del 1.2% en 2003. El crecimiento fue fuertemente respaldado por el sector eléctrico, que a su vez respaldó la producción de energía hidráulica, que registró un crecimiento del 37.8%. La planta de Bayano, que operaba con sus tres plantas hidráulicas, y la planta hidroeléctrica de Estí, que inició operaciones este año, están apuntalando el crecimiento de este sector.

En comparación con 2003, la electricidad fue en reversa en 2004. El año pasado, la generación térmica tuvo un crecimiento del 39.2%, mientras que la generación hidroeléctrica cayó un 11.9%, como resultado del bajo nivel de las represas. En 2004, la generación de energía hidráulica se elevó en un 37.8% debido a la mejoría en el nivel de las represas; mientras que la generación térmica cayó un 37.5%, a cuenta de la subida en los precios del petróleo.

La facturación del agua aumento en un 3% en 2003, como resultado de una mayor facturación del consumo de los hogares y comercial (4.4% y 3%, respectivamente). El consume industrial cayó un 12.3%; y el consume del gobierno cayó un 5.1%. En 2004, la facturación del agua subió un 7.6%, mucho más elevada que en el año anterior, que está asociado con el aumento en los trabajos de construcción residencial.

F. Construcción

En 2003, el sector de la construcción creció un 32.5%, impulsado por varios factores, como por ejemplo los préstamos para vivienda y comerciales y una reducción de la tasa de interés, la eliminación del impuesto a la renta a los trabajadores que ganan hasta B/.800.00 por mes, la terminación del impuesto a la propiedad, y finalmente la extensión de la Ley 65 del 29 de octubre de 2003, que mantiene el sistema de interés preferencial.

En 2003, aumentó el compromiso del gobierno en importantes trabajos de infraestructura, como por ejemplo el segundo puente sobre el canal, el entronque vehicular en Albrook y la expansión de la carretera Interamericana.

En 2004, el sector siguió expandiéndose al 16%. La mayoría de los trabajos del año pasado continuaron en 2004, aprovechando los incentivos fiscales del año anterior. Los proyectos para este año han sido inversiones en infraestructura realizados en los puertos terminales de los océanos Pacífico y Atlántico, el segundo puente sobre el Canal y sus carreteras de acceso.

G. Ventas Mayoristas y Minoristas

En 2003, la reducción del impuesto a la renta a los trabajadores que ganan un salario de menos de B/.800.00 contribuyó a detener la caída del sector; el comercio cayó sólo un 0.7%. Para 2004, el escenario cambió radicalmente: el crecimiento fue del 11.1% porque la Zona Libre de Colón mostró síntomas de una sólida recuperación, con un aumento del 19%, debido a la recuperación del mercado del Cono Sur. Otro factor que contribuyó fue un mayor poder de compra de un sector trabajador y una amplia variedad de centros comerciales, incluyendo los centros comerciales recientemente abiertos en Panamá.

H. Hoteles y Restaurantes

Este punto económico ha estado mostrándose fuerte desde 2002; el turismo se ha convertido en uno de los sectores impulsadores de nuestra economía. En 2003, registró un crecimiento del 10.9%, apuntalado por la llegada al país de pasajeros residentes en el extranjero, turistas y viajeros en tránsito.

Para octubre y noviembre, los pasajeros de los cruceros aumentaron. En 2004, el crecimiento del sector fue del 8.2%, impulsado por los servicios hoteleros, que mostraron que crecieron en un 11.6% y restaurantes en un 6.2%. La llegada de visitantes aumentó un 12.4% y su consumo creció en un 11.3%.

I. Transporte, Almacenamiento y Comunicaciones

Durante 2003 y 2004, este sector creció un 13.6% y un 11.6%, respectivamente, principalmente impulsado por la actividad de puerto, el Canal, las telecomunicaciones y la Zona Libre de Colón. Los puertos continúan soportando esto fuertemente, principalmente ahora como resultado de la recuperación de los principales países latinoamericanos, y también debido al hecho de que China ha movilizado grandes cargamentos en la costa oriental de los Estados Unidos, a través del Canal de Panamá.

La actividad de Puerto movilizó 2 millones de TEUs en total en todos los puertos de lal Terminal Internacional de Manzanillo International Terminal, Panama Ports Company y Colon Container Terminal; 95.9% de esta movilización fue cargamento de comercio exterior y sólo el 4.1% fue carga local. De la movilización total de carga, los puertos privados movieron 98.9% y los puertos estatales 1.1%.

Las telecomunicaciones han jugado un papel significativo en esta área de la actividad económica. La actividad de los Centros de Llamadas y los cafés Internet que ofrecen precios moderados para los servicios de comunicación, tanto locales como internacionales. La eliminación del impuesto de un dólar por llamada internacional que fue reemplazado con un impuesto uniforme del 12% sobre las llamadas internacionales ha vuelto al país más competitivo. Las telecomunicaciones muestran un gran dinamismo a cuenta de una mayor oferta de servicios de banda ancha, que aceleran las conexiones de Internet.

La Zona Libre de Colón ha mostrado una fuerte recuperación, principalmente debido al crecimiento económico de países tales como Brasil, Argentina y Venezuela.

J. Intermediación Financiera

En total, esta actividad cayó un 6.2% en 2003, y en 2004 las cosas permanecieron prácticamente iguales, ya que la declinación total del sector fue del 2.6%. Esta actividad ha estado decreciendo por cuatro años consecutivos. Para 2003, el sector bancario cayó un 14.4%, afectado por un bajo financiamiento de licencia extranjera a nivel local. En términos amplios, y en comparación con años anteriores, ha habido menos actividad de la cartera de créditos en los bancos con licencia internacional y bancos de desarrollo.

El lado positivo estuvo reflejado en la venta de pólizas de seguros de vida, incendio y automóvil. Sin embargo, las corporaciones financieras y el sector de los seguros registró un desempeño positivo en 2004, con tasas del 18.0% y 2.5%, respectivamente.

K. Actividades de Bienes Raíces, Negocios y Alquiler

En 2003, esta actividad creció un 3.7%, respaldada por una demanda de unidades de vivienda, establecimientos locales, servicios de tecnología de información, publicidad y servicios legales. En 2004, este sector muestra el mismo dinamismo, registrando un crecimiento del 6.3%. Además de los sectores del año anterior, otras actividades se sumaron de manera positiva, como por ejemplo arrendamiento de maquinaria y equipo, asesoramiento corporativo, fotografía y seguridad privada.

L. Educación Privada

La educación privada está respaldada principalmente por estudios superiores, y ofrece nuevos cursos de Post-grado y de Maestría. En 2003, el sector creció un 1.1% y un 2.2% en 2004, igualmente respaldada por actividades de educación superior.

M. Salud Privada y Servicios Sociales

En 2003 y 2004, éstos crecieron un 6.3% y un 5.9%, respectivamente, igualmente soportados por la actividad de médicos y odontólogos.

N. Otros Servicios

Estos mostraron una caída del 1.2% en 2003, como consecuencia de la baja actividad en las carreras de caballos y bingos, mientras que los casinos registraron un crecimiento positivo. Esta tendencia positiva de las actividades de los casinos sigue siendo la misma en 2004, y ha ayudado al sector a recuperarse, resultado en un crecimiento positivo del 6.7%, que también se puede atribuir a los servicios de radio y televisión.

O. Proveedores de Servicios de Gobierno

En 2004, éstos crecieron un 1.5%, con un aumento observado en la educación, la salud y la contratación de seguridad pública. En 2003, registraron un crecimiento del 2.6%, con un aumento de personal en las entidades de gobierno como por ejemplo educación, salud y seguridad pública. Como 2003 y 2004 fueron tiempos pre-electorales y electorales respectivamente, la corte electoral contrató nuevo personal ad-hoc.

P. Proveedores de Servicio Doméstico En 2003, éstos registraron un leve aumento del 2.0%, que llegó hasta un 4.8% en 2004, como resultado del dinamismo de la economía local.

III. PRONÓSTICO

Para 2005, la economía aún será impulsada por el mercado internacional; la tasa de crecimiento económico podría alcanzar un 6.7%. La mayor contribución podría derivarse del sector transporte, principalmente del Canal, transporte de contenedores, turismo de cruceros y transporte por ferrocarril. Se espera un gran movimiento turístico, el cual contribuirá significativamente a las actividades hoteleras y comerciales.

También se espera una fuerte contribución del sector de la construcción, pero no tanto como la del año pasado, ya que la construcción del segundo puente sobre el Canal y la 3ra fase de la expansión del Puerto de Balboa se han completado. Las actividades inmobiliarias es también probable que crezcan sustancialmente a la luz de las transacciones resultantes de las propiedades construidas en Punta Pacífica y Costa del Este.

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